В 70-х годах американские психологи из University of Rochester проводили исследования в области социального взаимодействия. В рамках этих исследований 222 молодых человека в возрасте от 20 до 30 лет вели подробные дневники, в которых они оценивали свою социальную активность, степень взаимодействия с другими людьми, впечатления от общения.

Спустя три с лишним десятилетия, группа психологов под руководством Cheryl Carmichael, доцента кафедры психологии в Brooklyn College, смогла разыскать 133 участника исследования 70-х, которые согласились пройти интервью. Им был задан ряд вопросов, касающихся психологического благополучия, таких как наличие депрессии, чувства одиночества и др.

Как оказалось, хорошее психологическое состояние в среднем возрасте было связано с количеством друзей в двадцать лет. В тридцатилетних же наиболее важную роль играет качество дружеских отношений, а большое количество друзей напротив связано с некоторым ухудшением психологического состояния в пятьдесят лет. Исследователи предполагают, что большое количество друзей в этом возрасте мешает налаживанию наиболее близких отношений. Так же отмечено, что наличие большого круга общения в двадцать лет не всегда приводит к близким и значимым отношениям после тридцати.

Авторы исследования подчеркивают важность общения в молодости, когда люди только начинают познавать мир, встречаются с представителями самых разных слоев общества, знакомятся с мнениями и ценностями, которые отличаются от их собственных, учимся находить взаимопонимание, несмотря на различия и разногласия. После 30 жизненные цели меняются и меняется социальный круг. Он становится уже, но зато тем кто остается в близких отношениях уделяют больше внимания.

Результаты исследования были опубликован в журнале Psychology and Aging