Ученые проанализировали данные 79 пожилых людей (43 женщин, 36 мужчин) в возрасте от 65 до 90 лет. На момент начала исследований ни один из них не страдал деменцией или болезнью Альцгеймера. Исследователи попытались определить, как связано переживание одиночества с патологическими изменениями головного мозга, которые могут быть маркером болезни Альцгеймера. В качестве такого маркера был выбран уровень бета-амилоидных белков в головном мозге. Эти белки образовывают так называемые бляшки, которые считаются признаком болезни Альцгеймера.

Было обнаружено, что увеличение бета-амилоидных бляшек, в значительной степени связано с переживанием чувства одиночества. Участники исследования с такими симптомами в 7.5 раз чаще других сообщали о том, что испытывают чувство одиночества. Причем эта связь была сильнее у участников, которые были носителями определенного гена, который связан с повышенным риском развития болезни Альцгеймера.

По словам исследователей, конструкт «одиночество», как сочетание социальной и эмоциональной изоляции - хороший маркер, который легко отличить от других психических состояний, включая депрессию, тревогу и социальную изоляцию.